Apoyo al que Agoniza y a sus Seres Queridos

        Hubo un tiempo en que el nacimiento y la muerte estaban centrados en el hogar. Hoy en día, el movimiento hospicio ayuda a los Amigos a experimentar y a comprender el papel de la familia y de los amigos durante el período de muerte inminente. Las Juntas pueden considerar apropiado dar ayuda a una persona que agoniza, a su familia y a los amigos íntimos durante un período extendido de tiempo.
         La ayuda de la Junta puede tomar forma al realizar una Reunión para Adoración en el hogar de la persona enferma o bien escuchar, sin intención de juzgar, la amplia variedad de sentimientos que las personas seriamente enfermas y sus seres queridos pueden expresar.
        Siempre es apropiado ofrecer ayuda práctica tal como comida, cuidado de la casa, cuidado de los niños y compras. Los miembros de la Junta pueden también ayudar asegurándose de que los formatos legales necesarios estén en orden, de que los arreglos finales hayan sido hechos y de que un respiro sea posible para los que estén ayudando.
         Los representantes de la Junta deberán expresar su disponibilidad en una forma abierta y que dé tranquilidad para responder a las necesidades espirituales del individuo o de la familia. Algunas veces es importante dar un paso adelante con una ayuda que dé consuelo, sin ofender a la familia cuando aquéllos que están más íntimamente involucrados no pueden dar a conocer sus necesidades. Se requiere una gran sensibilidad y un gran cuidado por parte de los Amigos que estén ayudando para dar una ayuda apropiada en momentos críticos.

Las Relaciones Personales

        En las relaciones diarias con los demás, tanto dentro como fuera del hogar, nuestras vidas como Amigos hablan de forma inmediata y duradera. En estas relaciones, nuestra fe puede ser puesta a prueba severamente. Nosotros estamos llamados a responder a lo que hay de Dios en cada persona: nosotros todos somos criaturas de Dios.
         Los Amigos celebramos cualquier unión que sea dedicada al amor y respeto mutuos, no sólo en la formación única de la familia. Nosotros nos esforzamos para crear hogares donde el Espíritu de lo Divino viva en el centro y donde el genio de cada miembro sea respetado y nutrido.
         La sexualidad humana es un regalo divino, formando parte de la compleja unión del cuerpo, de la mente y del espíritu, los cuales forman nuestra humanidad. En una relación amorosa adulta y en un contexto de responsabilidad mutua, la sexualidad trae encanto, realización y celebración.
         La presencia de los niños trae una bendición especial y trae también responsabilidad. Los niños traen dones espirituales únicos, portento, elasticidad, jugueteo y más. Reconoce y honra a la Luz Divina dentro de los niños y trátalos con la dignidad y el respeto que se le debe a toda la gente. Escucha y aprende de los niños; comparte con ellos aquellos valores y prácticas que son centrales a nuestras propias vidas. Un cuidado especial debe darse a la solución de problemas entre adultos y niños de tal manera que se dé igual importancia a los sentimientos de ambos, niños y adultos. El desempeño de la función tierna de los padres es una de las vocaciones de paz de importancia crítica en nuestra sociedad. Haz todos los esfuerzos para ofrecer a los padres el apoyo personal e institucional que esta desafiante labor requiere.
         Toma una posición firme contra cualquier forma de abuso, ya sea que ese abuso sea menor o severo y ya sea que se trate de abuso de naturaleza emocional, física o sexual. El terrible impacto sobre los miembros más vulnerables de nuestras familias crea sufrimiento para toda la vida a sus víctimas y es una fuente de violencia mayor en nuestra sociedad. Los abusadores, ellos mismos, usualmente fueron víctimas de violencia similar y deberían ser tratados con compasión y con firmeza.

¿Hago de mi hogar un lugar de amistad, gozo y paz, donde los residentes y los visitantes sientan la presencia de Dios?

¿Son mis prácticas sexuales consistentes con mis creencias espirituales y libres de manipulación y explotación?

¿Qué barreras evitan que yo responda abierta y amorosamente a cada persona?

¿Abrimos nuestros pensamientos, creencias y entendimientos profundos a nuestros niños y a otros quienes comparten nuestras vidas y nuestra hospitalidad?

¿Proveemos a nuestros niños y adultos jóvenes de un marco de participación activa y de avance en la Junta?

El Servicio Cuáquero en América

        Durante el siglo veinte, muchas organizaciones cuáqueras fueron creadas para responder a las necesidades de los Amigos en lo que se refiere a oportunidades de servicio y a contactos de unos con otros. En 1917 poco después de que los Estados Unidos entraron a la Primera Guerra Mundial, el Comité de Servicio de los Amigos Americanos (AFSC) fue fundado en Filadelfia para habilitar a los Cuáqueros Americanos para actuar dentro de sus intereses humanitarios. Mucho de su primer esfuerzo fue preparar a los objetores de conciencia para trabajos de ayuda y de reconstrucción en Europa. Durante la Segunda Guerra Mundial el Comité también ayudó a organizar a muchos Amigos de la Costa Oeste a proveer apoyo legal y material a Japoneses – Americanos bajo vigilancia, la ayuda incluía colocar a estudiantes Japoneses – Americanos en universidades al Este de las Rocallosas. Hoy, el Comité de Servicio de los Amigos Americanos tiene oficinas regionales en todo Estados Unidos incluyendo la Oficina Regional del Sudoeste del Pacífico en Pasadena y la Oficina Regional de las Montañas de la Costa del Pacífico en San Francisco.
         Estas actividades modernas de servicio provienen naturalmente de la historia de los Amigos. Reformas en las prisiones, alivio para las víctimas de las contiendas, alimentar al que muere de hambre y mejorar la situación de pueblos nativos, son temas que han sido introducidos a la experiencia cuáquera en los Estados Unidos y en muchas otras partes.
         La preocupación de los Amigos por el proceso político condujo a la fundación del Comité de Legislación Nacional de los Amigos (FCNL), un grupo cuáquero de cabildeo en Washington D.C.. Este Comité habilita a los Amigos y a gente que piensa en forma similar, a dar seguimiento y a influenciar sobre asuntos legislativos. Ellos buscan «Un mundo libre de guerras así como de amenazas de guerra; una sociedad con equidad y justicia para todos; una comunidad donde el potencial de cada persona pueda ser realizado; un planeta restaurado». (Declaratoria de Misión del FCNL).
         El Comité de Legislación Estatal de los Amigos tiene su sede en Sacramento, California y está a cargo de mantener una presencia cuáquera en la capital del estado al tiempo que informa a los Amigos sobre asuntos legislativos inminentes y sobre los registros de votación de los oficiales elegidos. Aunque no fue establecido para servir más allá de California, sirve a Amigos dentro del estado y a algunos miembros de la Junta Anual del Pacífico en otras áreas. Ambos Comités de Legislación reflejan un interés muy vivo y una gran interacción con la sociedad mundana dentro de la cual ellos viven.
         Aunque los Amigos se retiraron pronto de la política, ellos han mantenido una preocupación siempre activa por la salud del orden social. Conducidos por una conciencia de resistir cualquier participación en las guerras y mirando hacia un mundo más allá de los conflictos armados, los Amigos han dado apoyo a los esfuerzos de la O.N.U. y han establecido una oficina en Ginebra, Suiza y una en la sede de la O.N.U. en Nueva York. Estas oficinas cuáqueras en la O.N.U. dan servicio a representantes, a embajadores y a legisladores presentándoles información precisa e imparcial y creando un espacio seguro donde puedan llevarse a cabo conversaciones informales.

Los Sacramentos

        Todo lo de la vida es sagrado. Los Amigos reconocen que los momentos especiales de una percepción en particular y de una conciencia espiritual ocurren, pero que no requieren ritos prescritos o sacramentos externos. Los Amigos practican la condición al interior, pero no la forma externa de los sacramentos del bautismo o de la comunión. John Wilhelm Rowntree escribió en 1902:

Son el cambio interior, la purificación interior y el hecho espiritual y no el símbolo externo, lo que pertenece en verdad al Reino de Dios. Ni al rehusarse a bautizar o a tomar la cena, los Amigos manifiestan una negación. Ellos afirman, al contrario; la verdad positiva de que la vida religiosa es la vida interior del espíritu. Y ningún lugar ni tiempo pueden limitar su acción ni tampoco símbolo alguno puede, adecuadamente, expresarlo.

JUNTA ANUAL BRITÁNICA
FE Y PRÁCTICA CUÁQUERA 1995 S 27-37

         En la mayoría de los servicios religiosos cristianos, la meta es la comunión con Dios o la celebración de la Eucaristía, de tal manera que los que participan sienten la presencia inmediata de lo divino entre ellos. Los Amigos sienten que su experiencia en Juntas de Adoración, especialmente cuando se trata de una reunión en profunda comunión con Dios, (ver «Reuniones para Adoración» en la Parte II), se logra este fenómeno. Los que participan en ella, quienes preparan el camino esperando juntos a Dios, algunas veces experimentan esa conexión mística.
         Los Amigos en las juntas no-programadas, como la mayoría de la gente, aprecian los pasos y las experiencias de vida a menudo marcadas por formas sacramentales tradicionales y por el reconocimiento de la comunidad. Los Amigos llevan a cabo Reuniones especiales donde algo del contenido es previamente planeado específicamente en ocasión de bodas o fallecimientos. Muchas juntas también realizan celebraciones usualmente informales para el nacimiento de un bebé, una graduación, una nueva membresía o algún otro evento.
        Éstas a menudo asumen el carácter sagrado de una comunidad unida que se enfoca a lo divino: un sacramento. Atentos a lo rápidamente que una celebración espontánea puede convertirse en un ritual vacío a través de la repetición, los Amigos han evitado adoptar rituales gobernados por reglas externas o supervisadas por un individuo ordenado.

(Nota: Unos pocos Amigos pastorales practican los ritos externos comúnmente usados en otras iglesias Cristianas.)

La Oración y otras Prácticas Reflexivas

        La oración fuera de la Reunión para Adoración se presenta de muchas formas. Para algunos, la constante conciencia de la Presencia es el fondo de todo lo demás que sucede. Para otros, la oración es un cambio del enfoque usual de uno para comunicarse con el Divino en un momento en particular.
         La oración puede ser del tipo tradicional, tal como de intercesión o de alabanza en la forma de palabras bienamadas escritas por otro. Una oración puede ser vocalizada, a solas o en grupo. Puede ser silenciosa; formada por palabras internas, o profunda y sin palabras. La oración puede incluir una disciplina incorporada como cantos o meditación en movimiento.
         La oración diaria es una disciplina que sustenta al espíritu y lo prepara para la próxima Reunión para Adoración. La comunidad de la Junta es grandemente fortificada cuando sus miembros regularmente oran por ella y oran el uno por el otro.

De nada sirve tratar de ocultar lo difícil que es encontrar tiempo para la oración privada en los horarios congestionados con los cuales la mayor parte de la gente vive. Pero en el fondo no es una cuestión de hallar el tiempo [sino] de la profundidad del sentido de necesidad y de deseo. Los amantes aun cuando estén muy ocupados encuentran tiempo para escribirse uno al otro, a menudo … largas cartas; aunque lo que realmente importa no es el tamaño de las cartas como tampoco lo es lo largo de las oraciones. En esta vida nosotros encontramos tiempo para lo que creemos que es importante.

DOUGLAS STEERE, 1938
JUNTA ANUAL BRITÁNICA,
QUAKER FAITH & PRACTICE, 1995, 2.32

         El estudio de las escrituras Judeo-Cristianas, de los materiales cuáqueros, de literatura devocional y de otras actividades de inspiración pueden profundizar la comprensión y avivar la imaginación espiritual. La reflexión individual, las conversaciones con un amigo espiritual, las discusiones de grupo, las pequeñas reuniones para adoración durante la semana, los retiros y la búsqueda de oportunidades de educación religiosa refuerzan el desarrollo espiritual y la disposición para ser fieles instrumentos de la voluntad de Dios.

Divulgación (Reaching out)

        La confraternidad de los Amigos comienza y se nutre dentro del hogar y en la Junta. Y ésta alcanza un mayor logro cuando llevamos nuestras creencias a la comunidad más extendida.
         Comparte tu fe cuáquera. Toma tiempo para aprender acerca de las experiencias con la Luz de otras personas y, al mismo tiempo que aprendes, da libremente lo que has ganado. Respeta las experiencias y las opiniones de otras personas, pero no temas decir lo que para ti tenga valor. Acepta con gusto la diversidad de cultura, de lenguaje y de expresiones de fe en tu Junta Mensual, en la Junta Anual y en la comunidad mundial de los Amigos. Fomenta la conversación con Amigos de tradiciones pastorales o programadas y con miembros de otras creencias.
         Los Amigos tenemos una larga historia de participación en la educación pública y privada, compartiendo nuestros valores con el mundo y nutriendo a futuras generaciones. Pon tu atención en las necesidades de los niños de tu comunidad y en las vías para profundizar el entendimiento entre los pueblos.

¿Cómo refleja mi vida las creencias de los Amigos, para así animar a otros a interesarse en la Sociedad Religiosa de los Amigos?

¿Respondo abiertamente a las preguntas acerca de la experiencia y creencia cuáquera?

¿Qué hace nuestra Junta para que otros estén enterados de los principios y las prácticas de los Amigos?

¿Qué estamos haciendo para ayudar a que gente de varias razas, culturas y tradiciones se sientan cómodos entre nosotros y nosotros entre ellos?

¿Cómo animamos a los recién llegados a regresar y a participar en actividades de la Junta?

¿En qué formas participamos en la vida de la comunidad con diferentes creencias y en la fraternidad extendida de los Amigos?

La Preparación de Minutas en la Junta Mensual

        Las minutas deben ser registros correctos y accesibles de lo que ocurrió durante una reunión. Debido a que los Amigos creen que cada participación individual en una Reunión para Acuerdos viene de Dios, la idea es registrada pero no los nombres de las personas que hablan. Los puntos pueden ser atribuidos a «un Amigo» o «varios Amigos». Los nombres de las personas aparecen sólo cuando es necesario, por ejemplo identificar a quien presentó un reporte o a quien se le encargó una tarea.
         En la Junta Mensual para Acuerdos, el Secretario de Actas y el Secretario que preside actúan como equipo en la preparación de dos tipos de minutas: minutas de acción y de ejercicio (ver abajo). Los pasajes narrativos son útiles también al registrar como una decisión fue alcanzada. (Ver el Apéndice 1C para prácticas útiles en la preparación de minutas de Reuniones).
         Minutas de Acción – Minutas Numeradas: Cuando la Reunión alcanza una decisión, es necesaria que ésta sea registrada clara y correctamente en una «Minuta de Acción». Tal minuta deberá ser leída en voz alta, modificada si es necesario y aprobada en la misma Reunión. Una vez aprobada, sólo podrá ser cambiada para modificaciones editoriales autorizadas que no alteren su significado. Cuando es difícil e importante encontrar las palabras precisas, el Secretario que preside deberá nombrar a unos pocos Amigos para que se retiren y trabajen con el lenguaje para buscar la aprobación más tarde en la Reunión. Una descripción de los asuntos que fueron considerados, y como fueron resueltos, puede contribuir a un posterior entendimiento sobre como la decisión fue alcanzada.
         Minutas de Ejercicio: Cuando la discusión de un asunto produce consideraciones importantes, pero sin decisión, podría ser útil registrar los puntos más importantes en una “Minuta de Ejercicio”, capturando el sentido o registrando el proceso de la sesión. ¿Cuál es el dilema de la Reunión? ¿Cómo fue tratado? ¿Cuáles fueron las conclusiones? Aún asuntos como si un comité debiera ser terminado o si la Reunión apoyará la guía de un Amigo, pueden requerir más que sólo una Reunión para Acuerdos. Una minuta de ejercicio es especialmente útil para evitar repeticiones innecesarias y para fortalecer las bases para discusión posterior. Es prerrogativa del Secretario, discernir porqué la Reunión no alcanza la unidad.

Apéndice 4B

Ejemplo de una Carta de Bienvenida a un Nuevo Miembro

[Dirección] [Fecha]

Estimado_______________________________________

         Como tú bien sabes, después de algunos meses de discusión y de exploración contigo, la Junta Mensual de Palo Alto ha actuado con relación a tu solicitud de membresía en su Reunión para Acuerdos de [fecha], aprobando una minuta que te registra como miembro de la Sociedad Religiosa de los Amigos. A nombre de la Junta, me gustaría darte la bienvenida como miembro. Tú eres más que solo un miembro de la Junta de Amigos de Palo Alto; tú eres un miembro de la Sociedad Religiosa de los Amigos y deberás sentirte bienvenido y cómodo en cualquier Junta que tú pudieses visitar. La membresía no es la culminación de la jornada con Dios, es un convenio con la Junta en la búsqueda de la profundidad espiritual y del conocimiento personal de lo Divino guiando nuestras vidas.

         El Comité de Atención usualmente trata de seleccionar un libro para darlo a los nuevos miembros que servirá tanto como un recuerdo, como en la búsqueda del conocimiento de la Luz Interior. El comité ha escogido Vida en Dos Niveles, Una Autobiografía por Josephine Whitney Deveneck, quien era un miembro importante de la Junta cuando yo aparecí ahí por primera vez; Yo espero que éste no sea uno que tú ya tengas en tu librero.

Con Amor

El Secretario