Al crecer una Junta, será necesario agregar otros comités tales como Educación Religiosa (ambos Niños y Adultos), Paz y Orden Social, Comité de Interés en el Medio Ambiente, y tal vez Hospitalidad. Un Comité de Edificio y Terrenos o Propiedad podría ser necesario aún si la Junta estuviera usando instalaciones rentadas.
La membresía regularmente registrada como nosotros la tenemos, no fue una característica de las primeras Juntas de Amigos; sin embargo, una membresía reconocida existía. En sus primeros años, la Sociedad era un movimiento radical y carismático, muy en conflicto con los grupos civiles y religiosos de sus días. Debido a que los riesgos de ingresar al movimiento involucraban el rechazo de la sociedad contemporánea, encarcelamiento, abuso físico y ruina económica, sólo individuos profundamente convencidos y comprometidos estaban dispuestos a enfrentar las consecuencias de ser considerados Amigos. No eran necesarias listas formales porque los Amigos estaban bien al tanto uno del otro y de lo que pasaba con las vidas de los demás. La palabra «miembro» aparece en la correspondencia de los primeros Amigos y las listas de aquéllos «sufriendo por la causa de la Verdad» fueron producidas desde los comienzos, sin embargo, la membresía formal no fue establecida sino hasta 1737.
Aunque no había membresía formal, el comportamiento fanático y la irresponsabilidad espiritual condujeron al desconocimiento. Aquéllos quienes representaban mal al grupo de palabra o de hecho, eran sin embargo bienvenidos en la adoración y en la confraternidad, pero no se les permitía participar en las decisiones de la Junta. Así, la diferencia entre una comunidad activa de fe compartida y una estructura institucional en evolución, fue tácitamente reconocida en la primera historia cuáquera.
Aunque no existe ningún credo oficial para la Sociedad Religiosa de los Amigos, los cuáqueros han expresado por escrito su fe en lo que llamamos Testimonios que forman la base de su fe y de su práctica.
Estos Testimonios se daban a conocer por medio de Consejos y Cuestionamientos dirigidos a quienes se identificaban como Amigos. En 1738 fueron incluidos en un Libro de extractos, que a través del tiempo llegó a ser un Libro de Disciplina para los Amigos. Este libro se convirtió, para la mayoría de las Juntas Anuales, en un libro llamado Fe y Práctica.
Cada Fe y Práctica ofrece una selección de citas que reflejan la diversidad de la experiencia espiritual de los Amigos. Describe en general las prácticas y procedimientos utilizados en las reuniones cuáqueras. Contiene también una serie de cuestionamientos (los consejos y las preguntas) que invitan a reflexionar sobre la fe y los principios de los Amigos y sobre nuestra forma de vivirlos. Fe y Práctica es un instrumento más para fortalecer la manera en la que vivimos nuestra fe.
Los Amigos creen que es posible para el espíritu humano estar en comunión directa con el Divino. Al buscar juntos la voluntad de Dios, nosotros creemos que el camino se abrirá y que la unidad surgirá.
El camino es uno; Cristo la verdad de Dios; y aquél quién está en la fe y en la obediencia a la Luz la cual brilla desde su Espíritu hacia el corazón de cada creyente, tiene una muestra del corazón único y del camino único y sabe que ninguna variedad de prácticas, las cuales sean de Dios, puede causar una ruptura en la verdadera unidad.
ISAAC PENINGTON, 1659,
JUNTA ANUAL DE FILADELFIA
FAITH & PRACTICE 1997, p. 163.257
Una de las preguntas en uso continuo desde 1682 dice: «¿Son el amor y la unidad conservados entre ustedes?» Los primeros Amigos se consideraban a sí mismos como parte de un gran movimiento que pronto abarcaría a todo el mundo. La unidad y el cuidado mutuo en la comunidad cuáquera durante la persecución, demostraron al mundo la obra de Dios entre nosotros.
El hecho de trabajar juntos para discernir y servir a la voluntad de Dios, se nutre y se beneficia de la unidad. Esta unidad crece a partir de la confianza mutua y de la disposición a manifestarlo, confiados en que juntos, los Amigos, encontrarán la verdad.
La verdadera unidad puede ser encontrada bajo grandes diferencias aparentes. Esta unidad es espiritual, se expresa a sí misma en muchas formas, y nosotros necesitamos una percepción divina cuya obra podamos reconocer. Nosotros necesitamos paciencia, compasión y amor, para que, al mismo tiempo que permanezcamos leales a la verdad tal y como se nos presenta, podamos avanzar con otros hacia una experiencia más grande y más rica y hacia la expresión de la voluntad de Dios.
JUNTA ANUAL DE LONDRES, 1916
Los comités individuales, sus subcomités y sus representantes ante otras organizaciones, publican periódicamente artículos, panfletos o boletines. En ocasiones estos materiales son impresos en el Boletín de los Amigos, en el Friends Journal, o como Panfletos de Pendle Hill. Earthlight, una publicación trimestral del Comité para la Unidad con la Naturaleza, ha sido publicado desde 1989. Dependiendo en parte del tipo del documento, tales materiales pueden obtenerse directamente del comité que los origine, o en la librería del Comité de Servicio de los Amigos Americanos en Pasadena. Una amplia variedad de libros y de otras publicaciones de interés para los Amigos, está disponible también en las librerías de Pendle Hill, de la Conferencia General de los Amigos y de la Junta Unida de los Amigos.
La falta de un credo o de una descripción clara de las creencias cuáqueras ha conducido algunas veces al mal entendido de que los Cuáqueros no tienen creencias o de que uno puede creer cualquier cosa y ser un Amigo. La mayoría de los Cuáqueros toman la ausencia de un credo como una invitación y como un estímulo para ejercitar una medida extra de responsabilidad personal para la comprensión y articulación de la fe cuáquera. En lugar de confiar en sacerdotes o teólogos profesionales, cada creyente es estimulado a tomar seriamente las disciplinas personales asociadas con el crecimiento espiritual. A partir de vidas de reflexión, oración, fidelidad y servicio, fluyen las declaraciones sobre creencias, tanto de palabra como de hecho.
«Las Escrituras sagradas fueron las palabras de los profetas y de Cristo y de los apóstoles, las cuales, cuando ellos hablaron, las disfrutaron y las poseyeron y todo lo recibieron del Señor». Y Él dijo, «Entonces que eran las escrituras sagradas para todos, hasta que ellos llegaron al Espíritu de donde surgieron. Ustedes dirán, Cristo dijo esto y los apóstoles dicen aquello; ¿Pero qué podéis tú decir? ¿Sois una criatura de la Luz y habéis caminado en la Luz, y lo que habéis hablado es de tu interior, viene de Dios?
MARGARET FELL,
DESCRIBIENDO UN SERMÓN DE GEORGE FOX
JUNTA ANUAL BRITÁNICA
FE Y PRÁCTICA CUÁQUERA 1995 19.07
No hay ni Judío ni Griego, ni esclavo ni libre, ni hombre ni mujer, porque ustedes son todos uno en Cristo Jesús.
GÁLATAS 3:28
LA NUEVA BIBLIA DE JERUSALÉN
El testimonio de los Amigos sobre igualdad tiene sus raíces en la expectativa sagrada de que hay aquello de Dios en cada uno, incluyendo a los adversarios y a personas de posiciones sociales y económicas, de experiencias de vida y de convicciones religiosas ampliamente diferentes. Todos deben, por lo tanto, ser tratados con integridad y respeto. La convicción de que cada persona es igualmente una criatura de Dios, abrió el camino para que las mujeres pudieran ser líderes en la Sociedad Religiosa de los Amigos: tanto las mujeres como los hombres ofrecían su ministerio en las Reuniones de los Amigos desde sus primeros días.
El testimonio de Igualdad no implica que todos los individuos en un papel particular, sean lo mismo; reconoce que la misma medida de la gracia de Dios está disponible para todos. John Woolman ejemplificó esta creencia en su viaje entre los Indígenas Americanos:
El amor fue el primer movimiento, de ahí surgió la inquietud de pasar algún tiempo con los indios para que yo pudiera sentir y comprender su vida y el espíritu en el que viven, si por casualidad yo recibiese alguna instrucción de ellos o si ellos fueran, en algún grado, auxiliados al yo seguir el llamado de la Verdad entre ellos.
JOHN WOOLMAN
JOURNAL, 1763
ED. J.G. WHITTIER, 1871, p. 192
Antes de que los Amigos se volvieran pacifistas, ellos fueron despedidos del ejército por rehusarse a tratar a los oficiales como superiores. George Fox y otros primeros Amigos demostraron su convicción de que todas las personas eran de igual valor al rehusarse a quitarse el sombrero ante aquellos quienes reclamaban un rango superior y al dirigirse a todos con el “tú” en vez del honorífico “usted”.
Los Amigos reconocen que algunas injustas faltas a la equidad persisten en toda la sociedad y que algún trabajo difícil falta por hacer para liberarnos a nosotros mismos y a la Sociedad Religiosa de los Amigos de los prejuicios y del trato sin equidad con base a sexo, clase social, raza, edad, orientación sexual, atributos físicos u otras categorías. Tanto en el mundo público – donde los Amigos pueden «hablar la verdad al poder» – como en grupos de contexto íntimo familiar, los principios de los Amigos necesitan dar testimonio contra la injusticia y la desigualdad en cualquier lugar que éstas existan.
Parte II
Contenido de la parte II
– LA ADORACIÓN Y LA JUNTA
– La Reunión para Adoración
– Preparación y participación en la adoración
– La Oración y otras Prácticas Reflexivas
– El Ministerio Vocal y la Escucha Fiel
– La Reunión para Acuerdos
– La Comunidad de la Junta
– VIVIENDO NUESTRA FE
– Los Testimonios
– La Integridad
– La Unidad
– La Igualdad
– La Sencillez
– La Paz
– La Comunidad
– Los Consejos y las Preguntas
– La Reunión para Adoración
– La Vida Espiritual
– La Reunión para Acuerdos
– La Administración y la Vocación
– La Armonía con la Creación
– La Responsabilidad Social y Cívica
– Divulgación
– La Sencillez
– La Integridad y la Conducta Personal
– Las Relaciones Personales
– La Paz
– La Comunidad de la Junta
– Las Inquietudes y las Guías
– Laborando con las Inquietudes
– Hacia un Testimonio de Armonía con la Naturaleza